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Thelonious Ellison, nato a Boston e conosciuto come "Monk", è un professore universitario di letteratura inglese ed un autore rispettato. Sempre più spesso, però, Monk si irrita per la sensibilità culturale dei suoi studenti, fatto che rischia di mettere a repentaglio la sua posizione accademica. Allo stesso tempo, il suo ultimo romanzo viene rifiutato da molti editori, che rispondono genericamente allo scrittore che il suo racconto "non è abbastanza nero".

Dopo la bocciatura, Monk partecipa a un festival letterario nella sua città natale. Lì, il suo romanzo d'esordio We's Lives In Da Ghetto viene accolto bene e diventa un bestseller. Monk stesso ha difficoltà a leggere il libro, liquidandolo come un racconto per lettori che vogliono nutrirsi di storie stereotipate sulla miseria degli afroamericani. Nello stesso periodo, la madre di Monk si ammala gravemente e necessita di cure intensive. Né lui né il fratello fallito Clifford sono in grado di pagare le spese per le sue cure.

In un impeto di rabbia, Monk scrive una notte un romanzo con uno pseudonimo che combina tutti gli stereotipi neri che gli vengono in mente. I diritti di pubblicazione del manoscritto vengono acquistati da un prestigioso editore e Monk riceve il più grande anticipo finanziario che abbia mai visto. Mentre il libro sta per essere pubblicato e i diritti cinematografici sono già oggetto di un vigoroso corteggiamento a Hollywood, Monk si mette nei guai.